癌症不治疗可能导致肿瘤持续增长、转移扩散并引发多器官功能衰竭。癌症的发展过程通常包括局部浸润、淋巴转移、血行转移和终末期恶病质阶段。
癌症细胞具有无限增殖特性，未受控制时会不断侵占正常组织空间。早期可能仅表现为原发部位肿块增大，伴随压迫性疼痛或功能障碍。随着肿瘤血管生成，癌细胞可通过淋巴系统转移至区域淋巴结，形成质地坚硬的肿大淋巴结。进入血行转移阶段后，癌细胞可能播散至肺、肝、骨、脑等靶器官，肺癌常见骨转移引发病理性骨折，肝癌易出现腹腔种植转移导致顽固性腹水。终末期癌细胞大量消耗机体营养，分解代谢亢进会导致恶病质，表现为极度消瘦、贫血和低蛋白血症。
部分特殊类型癌症进展速度存在差异，甲状腺乳头状癌自然病程可达数年，而胰腺癌未治疗时中位生存期通常仅有数月。某些血液系统肿瘤如慢性淋巴细胞白血病，早期可能保持多年稳定状态。儿童神经母细胞瘤存在自发消退现象，但概率极低。某些激素依赖性肿瘤如前列腺癌，在缺乏雄激素刺激时生长相对缓慢。
癌症患者应尽早就医接受规范治疗，目前手术切除、放射治疗、化学治疗、靶向治疗和免疫治疗等手段可显著改善预后。建议保持规律作息和均衡饮食，适当补充优质蛋白和维生素，避免高糖高脂饮食刺激肿瘤生长。定期进行医学影像复查和肿瘤标志物检测，出现不明原因体重下降、持续性疼痛或异常出血时应立即就诊。