肺炎严重时可能出现呼吸衰竭、脓毒症、多器官功能障碍等危及生命的并发症。肺炎的严重程度与病原体类型、患者基础健康状况等因素相关，需及时就医干预。
肺部炎症加重时，肺泡通气与换气功能显著下降，患者表现为持续高热不退、呼吸频率超过30次/分、血氧饱和度低于90%。胸片可见肺部浸润影快速扩大，部分患者出现胸腔积液。此时病原体可能通过血流播散，引发感染性休克，表现为血压下降、四肢湿冷、意识模糊等循环衰竭征象。实验室检查常见白细胞计数异常升高或降低，C反应蛋白与降钙素原水平显著上升。
重症肺炎可导致急性呼吸窘迫综合征，需气管插管机械通气支持。炎症因子风暴可能诱发全身多器官损伤，包括心肌酶升高的心功能损害、少尿或无尿的急性肾损伤、转氨酶异常的肝功能障碍等。金黄色葡萄球菌或肺炎链球菌感染可能并发脓胸、肺脓肿等局部化脓性病变。慢性病患者可能出现基础疾病急性加重，如慢性阻塞性肺疾病患者发生Ⅱ型呼吸衰竭合并肺性脑病。
肺炎患者出现呼吸困难加重、持续高热、意识改变等症状时应立即就诊。治疗需根据病原学检查选择敏感抗生素，重症患者需入住监护病房进行器官功能维护。日常应注意戒烟、接种肺炎疫苗、保持室内通风，慢性呼吸道疾病患者需规范使用支气管舒张剂。恢复期应循序渐进增加活动量，避免受凉和过度疲劳。