根管治疗通常不能保留牙髓，治疗过程中需清除感染的牙髓组织以消除炎症。根管治疗适用于牙髓严重感染或坏死的情况，通过清理、消毒和填充根管保留患牙功能。
根管治疗的核心目标是控制感染并保存患牙，而非保留牙髓活性。当牙髓因龋齿、外伤或裂纹导致不可逆性炎症或坏死时，细菌可能通过根尖孔扩散至周围组织，引发根尖周炎甚至颌骨感染。此时需彻底去除病变牙髓，避免感染源残留。治疗中医生会使用专用器械清理根管内坏死组织，并用氢氧化钙等药物消毒根管，最后以牙胶尖和根管封闭剂严密填充，防止再感染。
极少数情况下，若牙髓仅存在可逆性炎症如深龋未累及牙髓深层，可能通过盖髓术或活髓切断术保留部分健康牙髓。但此类方法需严格评估牙髓状态，且成功率受患者年龄、龋坏范围等因素影响。若术后出现自发痛或持续敏感，仍需转为常规根管治疗。
根管治疗后应避免用患牙咀嚼硬物，定期复查评估愈合情况。若出现牙龈肿痛或咬合不适需及时就诊，必要时行根管再治疗或根尖手术。日常需加强口腔清洁，使用含氟牙膏及牙线减少继发龋风险，延长患牙使用寿命。