中耳炎的初期症状主要有耳痛、听力下降、耳闷胀感、耳鸣和低热。中耳炎通常由细菌或病毒感染引起，可能伴随鼓膜充血、耳内积液等症状。
1、耳痛
耳痛是中耳炎最常见的初期症状，表现为耳内持续性或阵发性钝痛，可能放射至同侧头部。婴幼儿常因无法表达而出现抓耳、哭闹不安。耳痛多由中耳黏膜充血肿胀及鼓室内压力变化刺激神经末梢导致。若合并细菌感染，疼痛可能加剧。
2、听力下降
早期可出现传导性听力减退，患者自觉耳内闷堵感或听声音遥远。这与鼓室积液影响声波传导有关，积液多为浆液性，量少时表现为体位性听力变化。儿童可能对呼唤反应迟钝，家长需注意观察其行为异常。
3、耳闷胀感
约半数患者主诉耳内压迫感或闭塞感，类似乘飞机时的耳闷症状。此因咽鼓管功能障碍导致中耳气压失衡，鼓膜内陷所致。做吞咽动作或打哈欠可能暂时缓解，但症状易反复出现。
4、耳鸣
部分患者早期出现低频耳鸣，表现为耳内嗡嗡声或流水声。这种耳鸣多与中耳积液震动、肌肉痉挛或咽鼓管异常开放有关。耳鸣程度通常较轻，在安静环境下更明显，一般不伴随眩晕。
5、低热
儿童患者更易出现37.5-38℃的低热，成人发热较少见。发热多由炎症反应引起，若体温超过38.5℃可能提示病情进展或合并急性化脓性中耳炎。需监测体温变化，避免捂热加重不适。
出现上述症状建议避免自行掏耳或用力擤鼻，减少辛辣刺激饮食。儿童需注意避免呛奶，成人应戒烟限酒。若症状持续48小时无缓解，或出现耳流脓、高热等情况，应及时至耳鼻喉科就诊。急性期可通过局部热敷缓解疼痛，但禁止向耳道内滴入未经医生指导的药液。