单纯疱疹病毒具有传染性，主要通过直接接触传播。单纯疱疹病毒分为1型和2型，1型多引起口唇疱疹，2型多引起生殖器疱疹。传播途径主要有皮肤黏膜接触、性接触、母婴垂直传播等。
单纯疱疹病毒1型可通过接吻、共用餐具或接触患者唾液传播。病毒存在于疱疹液、唾液及生殖器分泌物中，皮肤破损时感染概率更高。口唇疱疹发作期传染性最强，结痂后传染性降低。2型病毒主要通过性接触传播，无症状排毒期仍具传染性。新生儿经产道感染可能引发严重并发症。
免疫功能低下者更易被传染且症状较重。艾滋病患者、化疗后人群等可能出现疱疹反复发作或全身播散。孕妇感染2型病毒可能通过胎盘或分娩传染给胎儿，导致新生儿疱疹。少数情况下病毒可通过污染物品间接传播，但病毒体外存活时间较短。
单纯疱疹病毒感染后无法彻底清除，病毒可长期潜伏于神经节。日常需避免接触患者皮损部位，不共用毛巾等个人物品。出现症状时应及时就医，遵医嘱使用阿昔洛韦乳膏、泛昔洛韦片、喷昔洛韦凝胶等抗病毒药物。保持规律作息有助于减少复发。