生地黄具有清热凉血、养阴生津的功效，主要用于热入营血、阴虚内热、津伤口渴等症。其作用点包括调节免疫功能、保护心血管、改善糖代谢、抗炎抗氧化、促进造血功能等。
1、清热凉血
生地黄性寒味甘苦，归心肝肾经，能清解营血分热邪。对于温病热入营血所致的高热神昏、斑疹紫暗等症状有显著效果，常与玄参、麦冬配伍使用。现代研究表明其提取物可通过抑制核因子κB通路发挥抗炎作用。
2、养阴生津
生地黄富含梓醇等活性成分，能促进唾液腺分泌，改善阴虚火旺导致的咽干口燥、舌红少苔。糖尿病患者的烦渴多饮症状，可用生地黄配伍天花粉、葛根进行调理。
3、调节免疫
生地黄多糖可增强巨噬细胞吞噬能力，提高淋巴细胞转化率，对自身免疫性疾病如系统性红斑狼疮有调节作用。动物实验显示其能降低血清抗dsDNA抗体水平。
4、保护心血管
生地黄中的毛蕊花糖苷能扩张冠状动脉，改善心肌供血，同时抑制血小板聚集，预防血栓形成。临床用于冠心病心绞痛时，常与丹参、川芎等活血化瘀药同用。
5、促进造血
生地黄可刺激骨髓造血干细胞增殖，升高外周血红细胞、白细胞数量。再生障碍性贫血患者服用含生地黄的复方制剂后，血红蛋白水平有明显提升。
使用生地黄时需注意脾胃虚寒者慎用，长期服用可能引起腹胀腹泻。建议在中医师指导下根据体质调整用量，煎煮时不宜与藜芦同用。日常可搭配粳米煮粥食用，或与麦冬、枸杞泡茶饮用，但每日用量不宜超过15克。出现食欲减退、大便溏稀时应暂停使用，孕妇及过敏体质者须遵医嘱服用。