疼痛已被当今医学列为继呼吸、脉搏、血压、体温之后的第五大生命体征，其重要性日益受到国际医学界的广泛关注。随着对疼痛研究的加深，上世纪40年代国外开始将疼痛从病状升至疾病大类。在世界卫生组织发布的报告中称，全球每天至少有400万人在经受着慢性疼痛的折磨。

据统计，在成年人中，大约30%患有慢性疼痛，约有2/3的门诊病人伴有各种疼痛病症。疼痛，尤其是慢性疼痛的重要性正日益凸现出来。然而中华医学会疼痛分会的调查显示，当人体发生疼痛症状时，70%的人都不会到医院去检查治疗，而往往在疼痛袭来，靠自己的常识和意志力同疼痛进行斗争。

然而，有痛忍着不治，是不符合和谐社会的要求的，这个时代即将过去，代之而起的口号应是——“免除疼痛是患者的基本权利”。

但长期以来，国内医生关心疾病本身远远重于对病人疼痛感受的关照。只有到了一些严重疾病最后治疗无望时，医生才会注意到病人的疼痛感受，使用吗啡等镇痛剂，但此时的疼痛已经达到或超过人体承受的极限，病人痛苦不堪又对药物产生依赖性。如果起先还可以保持一小时注射一次镇痛剂，随着病情发展也许每过一分钟都需要注射一次。疼痛感的增强，使病人对于疾病的恐慌也随之加强。

随着社会经济和文化的发展，人类生存质量的改善和提高，人们对疼痛治疗的需求也日益增加。疼痛可能只是疾病的一种症状，也可能就是疾病的本身，但对患者而言，缓解疼痛有时比治疗原发疾病更重要。

在国外，止痛是病人求医的基本诉求，病人可以忽略病症的严重性，但首先必须获得的体验是不再疼痛，这也被视为基本人权。如果在各种治疗之初就能最大程度地减少疼痛的感受，不仅有利于患者解除痛苦，而且对于保持平静乐观的心态、提高患者的生存质量也有积极的意义。

1979年国际疼痛协会给疼痛所下的定义是“由实际的或潜在的组织损害所引起的使人不适的感觉或情感体验”。可见疼痛是主观感觉，涉及到躯体、精神、环境、认知和行为等多种因素，其成因复杂、测量困难，程度很难找到客观指标来衡量。

因此在对疼痛进行测量和评估时，应从疼痛的严重程度、治疗疼痛的缓解状况、患者的精神痛苦及患者对疼痛的感受程度等多方面进行考察。只有对疼痛进行了正确的评估，才能对疼痛进行正确的治疗。

近年来，在疼痛性疾病的临床及科研领域中，多应用视觉模拟评分法(VAS)、数字疼痛评分法(NPRS)、口述分级评分法(VRSs)等来测量疼痛的强度，应用多因素疼痛调查评分法对感觉、情绪和评价等多因素进行调查评定或采用行为评分法、疼痛日记评分法等行为疼痛测定方法，根据疼痛对日常生活和活动的影响来评定疼痛的程度。

随着全世界范围内对疼痛领域的日益关注。近年来我国也在医疗机构中增添了疼痛科这一科室设置。针灸疗法止痛效果明确，尤其是针刺镇痛，起效迅速、疗效确切、且安全、无毒副作用，可以避免因频繁用药引起的药源性头痛，是非常好的一种针对疼痛性疾病的治疗手段，应在疼痛科中推广使用。

但目前我国各大医院的疼痛科多由西医麻醉科、神经科或外科的医师组成，很少有针灸专业医师的参与。