我国食道癌以鳞状细胞癌为主，占90％以上，它的转移方式以淋巴结转移为主。淋巴结是否发生转移，转移多少，反映患者疾病的严重程度，影响患者预后。

早期食道癌疾病局限于食道粘膜内，为局部疾病，如果发现及时切除能够治愈，随着疾病发展，就像大树一样根须不断向深部侵犯。同时还可能撒播一些种子出去，就像淋巴结转移。此时疾病区域扩大，变成小区域、大区域、甚至全身疾病。

因此，食道癌手术不仅要切除食道，而且要将食道周边区域的淋巴结清扫干净，以达到根治的目的。衡量手术方式优劣，是否能够彻底清除转移淋巴结是最重要指标。

传统手术方式在我国以左侧开胸手术为主，优点是简单、速度快、创伤相对较小。左侧开胸后可以切开膈肌进入腹腔，完成胃的游离替代食道。缺点也非常明显，由于食道被主动脉弓遮挡，胸上部淋巴结无法清除或彻底清除，而该区域正是淋巴结最常发生转移的部位，术后该区域发生转移致命的临床比较常见。

为了进一步提高食道癌的手术疗效，近年来，食道癌手术右侧开胸成为胸外科界的主流呼声。经右侧开胸，熟练的外科医生可以干净地清扫胸腔从上到下所有的淋巴结，不受主动脉遮挡。但也必须增加一个腹部长长的切口，完成腹部胃的游离，以及腹腔淋巴结的清扫。这种手术方式明显地延长了手术时间，增加了手术的创伤。

最后，既保证手术淋巴结清扫彻底性，又能够减少创伤的胸腹腔镜联合根治食道癌的微创手术应运而生，成为目前治疗食道癌的最好方法。胸腔镜经右侧胸腔4个钥匙孔样切口完成胸部食道游离，淋巴结清扫，腹腔用腹腔镜完成胃的游离和淋巴结清扫。

腔镜带来的优势不仅是切口小，恢复快，在目前超高清镜头的放大作用下，手术可以精确到每一根毛细血管的处理，可以把淋巴结清扫得干干净净，以往开放手术看不清看不见的统统一览无遗，也增加了手术的安全性。当然，这种手术对外科医生的技术也提出了更高的要求。