咳嗽是我们的呼吸道受到炎症或者异物刺激引起。人为什么要咳嗽呢？其实，咳嗽是体清除呼吸道内的分泌物或异物的保护性呼吸反射动作。由于我们的肺是通过气管和支气管与外界相通的，外界的细菌、病毒等很容易通过气管、支气管进入到我们的肺里，因此咳嗽是一个非常常见的症状。我们每个人可能都有过咳嗽的经历，觉得也不是什么大不了的事情，很多情况下，咳嗽一段时间，自己就好了，或者吃一些药就好了，因此也就没有注意。

　　但是如果咳嗽几个星期甚至几个月没有好转的话，就要注意了，问题就不是那么简单了。要考虑哪些疾病呢？首先考虑的是有没有慢性感染，最常见的就是慢性支气管炎了，也要排除肿瘤和结核的可能性。不过大家不要担心，对于这些情况，很多医院尤其是大医院的呼吸科的医生一般都会想到的，会通过各种检查帮您诊断或者排除的。

　　但是对于一些长期咳嗽，尤其是几个月甚至几年的咳嗽，咳嗽的时候，痰又不多，检查了很多医院有没有查到病因的患者，可能要注意一下有没有风湿免疫性疾病的可能性。这类疾病由于病因一时难以找到，不少患者病情就拖下来了。由于查不到病因，因此很多病人也仅仅是止咳化痰治疗，效果很不好。

　　为什么这些病止咳化痰治疗效果不好呢？这是因为没有找对病因，只能“隔靴搔痒”、对症治疗。试想，如果是细菌性肺炎，我们该怎么办呢？是不是只是用些止咳、退烧的药物就会好呢？显然这样的治疗是不会好的。这是因为，止咳化痰、消炎退热只能够一时控制症状，但是引起肺炎的细菌还在那里，如果不把这些细菌杀死，肺炎是不会好的，而且任由细菌繁殖的话，还会有生命危险。因此，很多人得了细菌肺炎，到了医院，医生是一定会用抗菌素等药物进行治疗，将细菌杀死的，否则病情不会好转。

　　对于者风湿免疫性疾病，由于它的病因不是细菌或者病毒这些微生物的感染，而是我们免疫系统的异常活化引起的。所以这类疾病必须要通过控制免疫系统才能够从根本上治疗好咳嗽。其实很多典型的风湿免疫性疾病都可能有咳嗽的症状。这类疾病名字列起来可能有一大串，例如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎、强直性脊柱炎、多发性肌炎-皮肌炎、干燥综合征、结节病、组织细胞增多症、肺出血-肾炎综合征、特发性肺含铁血黄素沉着症、韦格纳氏肉芽肿、慢性嗜酸粒细胞肺炎等等，当然还有很多其他风湿免疫性疾病也可以引起咳嗽，在这里就不一一列举了。

　　免疫系统的异常活化为何会导致咳嗽呢？这是因为我们的免疫系统是身体的防护系统，主要是打击侵害我们身体细菌或者病毒等微生物的。我们的肺是用来呼吸新鲜的氧气，排除我们体内的二氧化碳的，因此是通往外界的重要门户。但是在我们呼吸的空气中，经常会有一些细菌和病毒等微生物，这些微生物就通过我们吸入的空气进入到我们的肺里了。所以，大家还记得2003年SARS的时候，全国人民都戴口罩的情景吧，就是要防止SARS病毒进入我们的肺里造成感染。

　　为了对抗这些细菌或者病毒，我们的身体在肺里配备了强大的免疫系统，这些免疫系统的细胞可以产生很多东西，来对抗细菌或者病毒。因此，人就不容易严重感染了。但是免疫系统经常出错，在对抗细菌的时候，把自己的肺里面的细胞或者组织当成细菌或者病毒来打击。这个时候，免疫系统干的反而是坏事，即损害肺里的细胞或者组织。因此，就会造成咳嗽。

　　这种咳嗽有一个特点，就是老是干咳、痰也不多、有的时候还有胸闷、憋气。由于不是细菌或者病毒引起的，因此抗感染的治疗肯定是没有什么效果的。

　　对于这种肺炎该怎么办呢？还是要针对这个病的病因进行治疗，同时辅助以止咳化痰的对症治疗才会好的。刚才说过，这个病主要是免疫系统的异常活化引起的，因此我们在治疗的时候，也要针对免疫系统，将这个异常活化的、不安分的免疫系统给它控制住、调整好。而控制免疫系统最好的科室应该是风湿免疫科。

　　遗憾的是，我们国家的风湿免疫科是一个新兴的学科。只在少数大城市的大医院有风湿免疫科，在很多县级医院甚至地级市的医院都没有风湿免疫科。这给不少患者的诊治带来了不方便、还有不少患者长期得不到正确的诊断和治疗。因此，建议长期咳嗽，老是治不好的患者，到大医院的风湿免疫科看一下，是不是风湿免疫性疾病引起的，然后再考虑正确的治疗措施。