在临床上腹水可分为3大类：内脏型：如心源性，肝性和肾性腹水；炎症型：如化脓性腹膜炎，结核性腹膜炎，结缔组织病所致腹膜炎；肿瘤型：如肝癌、恶性淋巴瘤、腹腔间皮瘤或癌性转移性腹水。老年患者腹腔积液病因一般以肝硬化及肿瘤为主，其中肝硬化主要是肝炎后及血吸虫所致，而对照组肝硬化主要是肝炎后为主，这与解放后我国在血吸虫防治方面所做大量工作有关，导致血吸虫性肝硬化大量减少，而我国乙肝携带者人数达数亿，因此肝硬化病因转变为主要以乙肝后肝硬化为主。而肿瘤主要为原发性肝癌为主，转移癌常见的为胃癌、肺癌，女性患者还要考虑乳腺癌、卵巢癌等，恶性肿瘤产生腹水的确切发病机制尚不十分明确，可能由于转移淋巴结破裂或癌组织侵及腹膜而形成，癌性腹水可因来源不同而表现为血性、渗出性或漏出性。上述病因的多样性使得老年人腹腔积液的病因诊断难度增大，而对照组中病因除了肝炎后肝硬化外，结核性腹膜炎也是一主要病因，这与年轻人多发结核有关。
　　腹腔积液的确诊一般通过体查、B超或CT可以明确。B型超声波是检查腹水可靠而灵敏的方法，一般腹腔内有100mL左右的液体即可查出，并可鉴别腹水是游离状还是分隔状，通过B超也较易发现腹腔脏器肿瘤、囊肿、腹部血肿和脓肿等含液体的结构，对腹水的病因诊断提供依据。CT除可发现腹水存在部位外，还可辨别腹部实性和囊性肿物，显示实性肿物中液化坏死区，有助于发现肝胆胰脾占位肿物，腹部及后腹部转移性肿瘤，对诊断腹水病因有重要参考价值，国外有利用腹部CT平扫并通过3D-CT校正的方法来进行腹水定量测定。一般的肿瘤（肝癌，肺癌，乳腺癌，卵巢癌等）及肝硬化都有比较典型的影像学表现，若怀疑有胃肠道肿瘤，可以完善胃肠镜"小肠镜或胶囊内镜以明确，若以上检查均未发现原发灶，则病因诊断有难度。
　　抽腹水以化验血清腹水白蛋白梯度（SAAG），用以鉴别良恶性腹水是以11g/L为判断值的，肿瘤性腹水是低SAAG，因此可初步区分良恶性腹水，RANA发现其精确性为86%。！近年来，国内有联合检测pH、癌胚抗原、乳酸脱氢酶、葡萄糖对胸腹腔积液性质进行鉴别诊断；PAGANUZZI等报道，所有肿瘤性胸腔积液癌胚抗原的敏感性和特异性分别是30.6％和91％；癌胚抗原信使核糖核酸（CEA-mRNA）在众多肿瘤相关指标中被认为是特异性和敏感性均较高的指标，对诊断与鉴别诊断恶性腹水有较高的应用价值；有研究认为选择流式细胞术检测端粒酶p21、p53含量和DNA倍体分析有助于胸腹水的诊断与鉴别诊断。
　　腹水的细胞学检查是一项非常重要的检查手段，但阳性率极低，本组中只有2例有阳性发现，需反复抽腹水送检以提高检出率。若以上检查均未发现明确病因，尚可行腹腔镜或剖腹探查，阳性率较高，有条件的医院可开展。与对照组相比，老年组患者多以腹胀、气促、消瘦等为首发症状就诊，一般腹腔积液量较大，确诊时间较长，腹水难以消退，治疗效果欠佳。这与老年组病因中肿瘤多见，起病较隐匿，原发灶难以发现，癌性腹水往往难以消退有关；另一方面，老年人由于肝肾等重要脏器功能减退，在出现肝硬化、肿瘤时，易出现肝肾综合征等并发症，从而进一步加大腹水消退难度。
　　对于肿瘤所致腹水，可在局部麻醉下腹腔内置放永久性或半永久性的导管，起到引流腹水的作用，文献报道中导管最长放置引流时间为18个月；可行全身化疗同时加腹腔局部化疗，还可采用腹腔热灌注化疗技术（IHCP），它是热疗与化疗相结合的综合治疗方法，被认为是治疗恶性腹水及恶性实体瘤最有前景的治疗方法；若是肝硬化所致，已属失代偿期，主要是对症治疗，可予以利尿、输白蛋白及抽腹、水以缓解症状，在有条件的医院尚可行腹水浓缩回输或腹腔一颈静脉分流术。

　　全身化疗、放疗，对改善癌性胸腹水的生存期和生活质量效果有限；这样一来，临床上传统解决办法只有反复抽出积液，以减轻其占位效应，缓解病人出现的危急情况。这样的治疗措施反而会促使胸、腹水产生更快、更多，最终的结果只会使患者持续丢失大量的蛋白、电解质等营养物质，进而导致患者病情进一步恶化。
　　值得欣慰的是，学科的进步对这一问题的认识逐渐发生转变，体腔转移癌不再被一概被认为是癌广范转移的表现，而是一种区域性癌转移；对于经选择的病人，积极、适宜地治疗不但能控制病情进展，而且还有可能达到较好的临床疗效。
　　河南中医学院第三附属医院肿瘤科二病区邓运宗主任应用独特的肿瘤体腔控制技术，有机融合中医特色疗法--养正逐水法的优势，形成疗效突出的癌性胸腹水综合治疗方案，极大减轻病人痛苦、提高病人生活质量、延长生存时间；
　　癌性胸腹水综合治疗方案是以高精度体腔持续循环热灌注治疗系统作为主要治疗途径，配合相关辅助治疗设施与治疗手段，将中医和中西医结合特色治疗措施有机融合，腔镜技术、腔内治疗、微创介入治疗与中西医结合内科综合治疗实践与方法相结合，形成以体腔内治疗控制肿瘤侵犯区域和相关症状，全身治疗以提升功能状态的肿瘤综合治疗模式。癌性胸腹水综合治疗方案提高了体腔内药物的药效学，拓展了现有药物的应用范围；如化疗药物、中药在腹腔内应用有独特的药代学特点，温热与药物的协同作用使其对癌细胞的杀伤能力增强50-400倍甚至更高，显著提高了现有药物的治疗指数，降低药物毒副作用；该疗法能够激发机体与体腔内的免疫功能，产生特异性免疫反应，不论对原发灶还是转移灶均能产生免疫刺激，导致局部或远处病灶的消亡。正是以上独特机制，实现了该技术腔内治疗的高效性和疗效持久性。
　　癌性胸腹水综合治疗方案对肺癌、食管癌、乳腺癌、胃癌、大肠癌、卵巢癌、宫颈癌、子宫内膜癌、淋巴瘤等引起的癌性胸腹水的治疗效果可达到90%以上。
　　癌性胸腹水综合治疗方案最大优势体现在利用多重抗肿瘤机制对肿瘤及侵犯区域进行有效控制的同时，最大限度发挥中西医结合内科支持治疗的优势，激发机体抗肿瘤免疫机能，改善全身功能状态与预后，是肿瘤综合治疗的一种新模式。