脑膜炎症状主要包括发热、头痛、颈部僵硬、恶心呕吐、意识模糊、畏光等，按病程发展可分为早期表现、进展期和终末期。
1、早期表现
早期常见突发高热、剧烈头痛、颈部僵硬，可能伴随食欲不振和全身乏力，部分患者出现皮肤瘀斑或皮疹。
2、进展期
症状加重时出现频繁呕吐、意识模糊、嗜睡，婴幼儿表现为囟门膨出、异常哭闹或拒食，部分病例出现癫痫发作。
3、终末期
严重者可陷入昏迷、血压下降，出现休克或弥漫性血管内凝血，部分病毒性脑膜炎可能遗留听力损伤或认知障碍。
出现疑似症状应立即就医，确诊需进行腰椎穿刺检查，治疗期间保持安静环境并监测生命体征，恢复期需保证营养摄入。