当医生怀疑病人有腰椎间盘突出时，必须要做直腿抬高实验来做检查，方法是病人仰卧位，检查者把住病人的踝部，另一手放在病人大腿前方，使其膝关节保持伸直位，然后慢慢将病人的下肢向上举起，若抬到一定高度引起下肢放射痛即为阳性，但必须记下下肢抬高的度数，当直腿抬起下肢时组成坐骨神经的腰4到骶3神经根均可受到牵拉，并且向下移动，但正常神经根有一定活动度，因此并不出现症状。而当腰椎间盘突出压迫神经根或神经根有粘连时，神经根的正常活动，受到了限制，当下肢抬至一定高度时受压的神经根受到牵拉而紧张，从而使受压神经根的压迫加重，并受到更大刺激产生神经根的放射痛，因此直腿抬高试验是检查有无腰椎间盘突出的重要方法。