疱疹性脑炎一般是由病毒感染所引起的,患者与病毒携带者通过亲密接触,也可以通过唾液传播。HSV先在口腔和呼吸道或生殖器引发了原发感染,身体机能迅速产生特异性免疫力而康复,但是不能彻底的消灭病毒,病毒以一种潜伏状态长期存活体内,而不引起临床症状。疱疹病毒是一种嗜神经DNA病毒,分为Ⅰ、Ⅱ型,近90%是由Ⅰ型病毒引起,余为Ⅱ型所致,病毒先引起2~3周的口腔和呼吸道原发感染,然后沿三叉神经分支经轴突逆行至三叉神经节,在此潜伏。机体免疫力下降时,诱发病毒激活,病毒由嗅球和嗅束直接侵入脑叶,或口腔感染后病毒经三叉神经入脑而引起脑炎。