高血糖、高血脂早期可以无任何感觉，最容易使人忽略，耽误了早期治疗。多数人都是由查体发现。
胰岛素分泌不足引发高血糖，又可引起脂质代谢异常。因为胰岛素具有促进脂蛋白分解的作用，当胰岛素分泌不足或体内产生胰岛素抵抗时．患者血液中的三酰甘油(甘油三酯)、低密度脂蛋白、极低密度脂蛋白会明显升高；加之血糖、糖化血红蛋白的增高可对血管内膜产生刺激，造成血管内膜损伤；过多的血脂易通过损伤的内膜进入血管壁并在内膜下沉着，导致动脉粥样硬化。
糖尿病往外合并高脂血症。高血糖加高血脂可明显加速大、中动脉血管粥样硬化的进展。糖尿病患者往往伴有心、脑、肾等重要器官的组织改变。以心脏组织改变为例：由于高血糖和高糖化血红蛋白沉积于心肌，使心肌间质结缔组织增生，心肌收缩力和顺应性降低；心肌小血管内皮细胞增生、突起．致使小血管管腔狭窄并阻塞，这些病变均可使心脏增重、增大，心肌缺，进而引起心功能减退——心力衰竭。
脑和肾脏也会出现糖尿病损害，尤其是糖尿病肾病是糖尿病常见的慢性微血管并发症。
另外，如果在糖尿病微细血管病变的基础上再合并大、中动脉粥样硬化，更加重了相关器官的缺血，从而加速了器官功能减退和衰竭。所以，糖尿病伴发高脂血症的防治特别重要。