成人脑膜炎的严重程度取决于病因和病情进展速度，早期诊断和治疗至关重要。脑膜炎是脑膜和脊髓膜的炎症，可能由病毒、细菌、真菌或寄生虫感染引起，也可能是非感染性因素如药物反应或自身免疫疾病导致。细菌性脑膜炎通常最严重，若不及时治疗可能导致脑损伤、听力丧失甚至死亡；病毒性脑膜炎相对较轻，多数患者可自行恢复；真菌性和寄生虫性脑膜炎较为罕见，但病情复杂，治疗难度大。
1、细菌性脑膜炎：常见病原体包括肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌和流感嗜血杆菌。症状包括剧烈头痛、发热、颈部僵硬、恶心呕吐、意识模糊等。治疗需使用抗生素如头孢曲松、万古霉素和青霉素，同时可能需使用皮质类固醇减轻炎症反应。
2、病毒性脑膜炎：通常由肠道病毒、单纯疱疹病毒或水痘-带状疱疹病毒引起。症状较轻，表现为头痛、发热、疲劳和颈部僵硬。治疗以对症支持为主，如使用退热药、止痛药和充足休息，严重时可能需要抗病毒药物如阿昔洛韦。
3、真菌性脑膜炎：常见于免疫系统受损者，病原体包括隐球菌和念珠菌。症状与细菌性脑膜炎相似，但进展较慢。治疗需使用抗真菌药物如氟康唑、两性霉素B和伏立康唑，疗程较长。
4、寄生虫性脑膜炎：如阿米巴性脑膜炎，由福氏耐格里阿米巴引起，罕见但致命。症状包括剧烈头痛、发热、恶心呕吐和意识障碍。治疗困难，可能需使用抗寄生虫药物如米替福新和两性霉素B。
5、非感染性脑膜炎：可能由药物反应、癌症或自身免疫疾病如系统性红斑狼疮引起。症状与感染性脑膜炎相似，但无发热。治疗需针对原发病，如停用相关药物或使用免疫抑制剂。
成人脑膜炎的预防措施包括接种疫苗如肺炎球菌疫苗和脑膜炎球菌疫苗、保持良好的个人卫生习惯、避免与感染者密切接触。若出现疑似症状，应立即就医，早期诊断和治疗可显著改善预后。脑膜炎的严重性不容忽视，及时就医和规范治疗是避免严重后果的关键。