艾滋病潜伏期一般为2-15年，平均8-10年
潜伏期意义：外表看与正常人一样，但携带有HIV，通过一定途径可传染他人。
临床分期
临床表现：（1）急性期
大部分病人在艾滋病感染初期，没有任何症状。但有一部分病人在感染数天至三个月后，有如流行性感冒样或传染性单核细胞增多症样症状：发热、寒颤、关节疼、肌肉痛、呕吐、腹泻、喉痛等。
临床表现：（2）无症状感染期
在急性期后，没有临床症状，为无症状的人，但体内有艾滋病毒，又称为艾滋病潜伏期。此后，八年内将有50％的人发展为艾滋病。有报告称，一至七年内从感染病毒到发病，其比例依次为1.5％、5％、10％、15％、25％、30％和40％。儿童艾滋病潜伏期短，平均为十二月。
临床表现：（3）艾滋病前期
无症状感染期之后，出现明显的与艾滋病有关的症状和体征，有人称之为艾滋病相关综合征。主要表现为：持续性的淋巴结肿大，开始于颈部，其次为腋、腹股沟淋巴结等。一般少有两处以上淋巴结肿大者。体重减轻10％以上。周期性发热（38摄氏度左右），常持续数月。夜间盗汗。发生单纯疱疹病毒、白色念珠菌（属真菌类）等各种感染。
临床表现：（4）发病期
由于免疫系统被严惩破坏，各种致病性机会感染、肿瘤等极易发生。病变可表现在肺、口腔、消化系统、神经系统、内分泌系统、心脏、肾脏、眼、关节、皮肤等等。已发生机会性感染者，平均存活期为9个月。