目前来讲，对于糖尿病确切的病因及发病机制在临床上尚不清楚，一般认为，导致糖尿病病发的因素有遗传和环境等共同的参与。根据研究发现，临床上1型的糖尿病常常呈现出一定的家族聚集性。对于双亲存在有糖尿病史的后代，其1型糖尿病的发病率为4%～11%。一般认为，1型糖尿病发生常与某些感染有关或感染后随之发生。目前发现的常见的感染原主要有腮腺炎病毒、风疹病毒、巨细胞病毒、麻疹病毒、流感病毒等，但是由于个体之间存在有差异，因而在发生病毒感染情况后，患者糖尿病发生的易感性或抵抗性往往是由先天因素所决定的。相比较之下，2型糖尿病的病因在临床上还并不十分明确，其发病主要是由于胰岛素抵抗为主伴胰岛素分泌不足，或胰岛素分泌不足为主伴或不伴有胰岛素抵抗。值得注意的是，虽然2型糖尿病患者具有遗传异质性，但大多数伴2型糖尿病和空腹高血糖的患者特征性表现为胰岛素抵抗、胰岛素分泌障碍和肝脏葡萄糖产生增加。