生姜具有温中散寒、止呕化痰、解表发汗等医药作用，主要有缓解胃肠不适、抑制炎症反应、促进血液循环、抗氧化、缓解痛经等功效。
生姜中的姜辣素和姜烯酚可刺激胃肠黏膜，促进消化液分泌，改善功能性消化不良引起的腹胀、嗳气等症状。对于晕动病或妊娠期呕吐，生姜能通过调节5-羟色胺受体减轻恶心感。胃肠型感冒出现腹泻时，生姜煎水饮用有助于缓解肠痉挛。
生姜醇等活性成分可阻断环氧酶通路，降低前列腺素合成，对骨关节炎、类风湿性关节炎的关节肿痛有缓解作用。呼吸道感染引发的咽喉肿痛，用生姜汁含服能减轻黏膜充血。慢性鼻炎患者用生姜蒸汽熏鼻可减少鼻腔分泌物。
生姜通过激活血小板衍生生长因子扩张外周血管，改善末梢循环障碍导致的手足冰冷。风寒感冒初期饮用姜汤可加速体表散热，其发汗作用有助于退热。心脑血管疾病患者适量食用生姜制品可辅助调节血液黏稠度。
生姜含有的姜黄素和6-姜酚能清除自由基，减轻氧化应激对细胞的损伤。长期接触电子辐射或化学污染物的人群，日常食用生姜可降低DNA氧化损伤概率。糖尿病患者服用生姜提取物有助于减轻糖基化终产物对血管的损害。
生姜通过抑制子宫平滑肌过度收缩，减少原发性痛经的痉挛性疼痛。寒凝血瘀型痛经患者月经前三天开始饮用姜枣茶，可改善经血排出不畅。产后女性用生姜艾叶水擦浴能促进宫缩恢复，但阴虚火旺者慎用温热疗法。
使用生姜时应根据体质调整剂量，阴虚内热者长期大量食用可能加重口干咽痛症状。新鲜生姜切片贴敷可缓解肌肉酸痛，但皮肤敏感者需先做斑贴试验。服用抗凝药物期间需控制生姜摄入量，手术前两周应停止大量食用。日常建议将3-5克鲜姜加入菜肴或泡茶，风寒感冒时可短期增至10克煎汤服用。
