急性脑膜炎通常由病毒感染、细菌感染、真菌感染、寄生虫感染等原因引起，治愈概率与病原体类型、治疗时机、患者基础健康状况、并发症严重程度等因素有关。
肠道病毒、腮腺炎病毒等病原体通过呼吸道或消化道入侵，表现为发热头痛颈项强直，多数具有自限性，可选用阿昔洛韦、更昔洛韦、利巴韦林等抗病毒药物。
脑膜炎奈瑟菌、肺炎链球菌等通过血液传播突破血脑屏障，伴随寒战皮疹意识障碍，需紧急使用头孢曲松、万古霉素、美罗培南等抗生素治疗。
隐球菌、念珠菌等易感于免疫缺陷者，出现慢性头痛性格改变，采用两性霉素B、氟康唑、伏立康唑等抗真菌药物，需长期维持治疗。
弓形虫、阿米巴原虫经污染水源或食物传播，引发癫痫局灶神经体征，使用磺胺嘧啶、乙胺嘧啶联合治疗，重症需降颅压处理。
发病24小时内接受规范治疗者预后较好，遗留神经系统后遗症概率与病原体毒力相关，恢复期应保证营养摄入并定期复查脑脊液指标。
