动物和植物都可能含有毒素，但毒素种类和含量因物种而异，无法简单比较数量多少。毒素分布主要与防御机制、生存环境、代谢途径、进化适应性等因素相关。
部分动物通过毒素捕猎或自卫，如毒蛇分泌神经毒素；植物则可能通过生物碱等化学物质防止被啃食。
海洋生物如河豚毒素多集中于内脏，陆生植物毒素多存在于种子或表皮，环境压力影响毒素演化方向。
动物毒素多为蛋白质类物质，作用迅速；植物毒素多为次生代谢产物，作用缓慢但持久性更强。
高等动物多通过行为防御替代化学防御，低等动植物保留更多毒素基因；栽培作物经人工选择毒素含量降低。
日常接触的动植物毒素风险较低，避免误食未知野生动植物，彻底加热可破坏大部分不耐热毒素。
