耳垢主要由外耳道皮肤腺体分泌物、脱落上皮细胞及外界灰尘混合形成，其产生与清理过程受遗传因素、外耳道结构、清洁习惯及环境因素共同影响。
耳垢干湿类型由基因决定，亚洲人多见干性耳垢。日常可用温水清洁外耳道口，避免棉签深入掏挖，干性耳垢通常无须特殊处理。
外耳道耵聍腺分泌油脂样物质，与皮脂腺分泌物共同构成耳垢基底。分泌旺盛者可用矿物油软化，必要时医生可能开具过氧化氢溶液、碳酸氢钠滴耳液或氯霉素滴耳液。
外耳道皮肤新陈代谢过程中，脱落角质细胞与耳垢结合。异常脱屑可能与外耳道湿疹有关，表现为瘙痒脱皮，需使用氢化可的松乳膏等局部抗炎药物。
灰尘、水分等外界物质进入耳道后与分泌物混合。长期暴露于粉尘环境者易形成硬结，需医生用耵聍钩或吸引器清除，避免自行掏挖导致鼓膜损伤。
保持外耳道干燥清洁，游泳时可使用耳塞防护，若出现耳闷、听力下降等耵聍栓塞症状应及时就医处理。
