儿童急性脑膜炎的典型症状包括发热、头痛、呕吐、颈项强直，严重时可出现意识障碍或抽搐。症状按病程发展可分为早期表现（如精神萎靡）、进展期（如频繁呕吐）和终末期（如昏迷）。
儿童可能出现低热、食欲减退、精神萎靡等非特异性症状，易被误认为普通感冒。建议家长监测体温变化，保持患儿安静休息。
典型表现为剧烈头痛、喷射状呕吐、颈背僵硬，婴幼儿可见前囟门膨隆。此时需立即就医，临床常用头孢曲松、万古霉素等抗生素治疗。
可能出现嗜睡、烦躁交替、瞳孔不等大等表现，提示脑实质受累。需进行腰椎穿刺检查明确病原体类型。
抽搐、昏迷、呼吸节律异常提示病情危重，需重症监护治疗。部分患儿可能遗留听力损害等后遗症。
家长发现患儿有可疑症状时应避免自行用药，及时测量记录体温变化，就医时详细描述症状出现时间和演变过程。恢复期需保证营养摄入，定期进行神经系统评估。
