水银中毒一般在接触后几分钟到数小时内出现反应，实际时间受到接触途径、水银形态、接触剂量、个体差异等多种因素的影响。
经呼吸道吸入汞蒸气时反应最快，可在数分钟内出现头痛咳嗽；皮肤接触液态汞或误食含汞化合物后反应较慢，可能延迟至数小时。
无机汞化合物中毒潜伏期较长，有机汞中毒症状出现较快，元素汞蒸气作用最迅速。
高浓度汞蒸气暴露可能立即引发症状，低剂量长期接触可能数周后才显现慢性中毒表现。
儿童和老年人对汞更易感，可能出现更快反应；肝功能异常者代谢能力下降会延长症状出现时间。
出现疑似汞中毒症状应立即脱离污染环境，及时携带接触物信息就医，避免自行催吐或服用不明药物。
