中医将风、寒、暑、湿、燥、火六种外感病邪统称为六淫，其致病主要通过侵袭肌表、阻滞气血、耗伤津液等方式引发疾病。
风为阳邪，具有开泄、善行数变的特性。风邪侵袭人体常从皮毛而入，导致腠理开泄，表现为恶风、汗出、头痛等症状。风邪易与寒、热、湿等邪气相兼为病，形成风寒、风热、风湿等复合病邪。风邪致病具有发病急、变化快的特点，如风疹发作突然、游走不定。
寒为阴邪，其性凝滞收引。寒邪客于肌表可致恶寒无汗，侵入经络则引起筋脉拘急疼痛。寒邪易伤阳气，导致脏腑功能减退，如寒邪犯胃会出现胃脘冷痛、呕吐清水等症状。寒性收引可使气血运行不畅，形成瘀血等病理产物。
暑为阳邪，具有炎热升散的特性。暑邪伤人可见高热、烦渴、汗多等阳热症状。暑多夹湿，易困阻气机，出现胸闷脘痞、身重倦怠等表现。暑热耗气伤津，严重时可致气随津脱，出现突然昏倒的中暑重症。
湿性重浊黏滞，易阻遏气机。湿邪致病常见头身困重、关节酸痛重着等症状。湿邪困脾可致脘腹胀满、食欲不振，下注大肠则见大便黏滞不爽。湿性黏腻，病势缠绵难愈，如湿疹反复发作。
燥性干涩，易伤津液。外感燥邪可见口鼻干燥、皮肤皲裂，内燥多因津血亏耗所致。燥邪犯肺则干咳少痰，甚则痰中带血。秋季燥气当令，易形成温燥与凉燥两种证型。
火为热之极，具有炎上、急迫的特性。火邪致病可见高热、面赤、烦渴等症，易伤津耗气、生风动血。火毒壅盛可致疮疡红肿热痛，迫血妄行则见各种出血症状。五志过极亦可化火，形成肝火、心火等内火证候。
预防六淫致病需顺应四时变化调整起居，如春季防风、夏季防暑、长夏防湿、秋季防燥、冬季防寒。饮食方面可适当食用具有祛风散寒、清热化湿、润燥生津功效的食物，如生姜、薏苡仁、百合等。出现明显六淫致病症状时，建议在中医师指导下进行辨证调理，可采用中药、针灸等综合治疗方法。
