急性中耳炎与慢性中耳炎可通过病程长短、症状特点、鼓膜表现及听力影响程度区分，主要差异有发病急缓、症状持续时间、耳漏性质、并发症风险。
急性中耳炎病程通常短于3周，起病急骤；慢性中耳炎病程持续超过3个月，症状反复或迁延不愈。
急性期以剧烈耳痛、发热、鼓膜充血为主；慢性期表现为间歇性耳漏、听力下降，疼痛较轻或无痛。
急性期鼓膜膨隆呈鲜红色，可见光锥消失；慢性期鼓膜穿孔多见，穿孔边缘钝化，可能伴肉芽或胆脂瘤形成。
急性期多为传导性听力减退，治疗后多可恢复；慢性期常遗留永久性听力损伤，严重者可合并混合性耳聋。
建议出现耳部不适时尽早就医，避免用力擤鼻或耳道进水，急性期需足疗程用药以防转为慢性。
