肝癌是人体自身细胞发生恶变、异常增殖的疾病，并无病原体排出，因而不会传染。流行病学的调查材料证明，与肝癌密切接触的人患肝癌的机会并不比不接触肝癌病人的人来得多，所以对肝癌病人一般无需采取隔离措施，接触过肝癌病人的人也不需紧张忧虑。肝癌大多是在乙型肝炎的基础上发生的，由于乙型肝炎可以通过密切接触而传染，所以对和乙型肝炎密切接触的人可以接种乙型肝炎疫苗以预防乙型肝炎的传染，在一定意义上也可以预防肝癌，但并不因此而认为肝癌是传染病。
肝癌发生的原因主要有以下几种：
（1）病毒性肝炎：主要是乙型与丙型肝炎病毒感染，尤其是乙肝与乙肝病毒携带者，其原发性肝癌的发生率要比正常人高出2～100倍；在肝癌的高发地区，约20％的人可能是乙型肝炎或乙肝病毒携带者。
（2）黄曲霉毒素（AFT）：以黄曲霉素B为最重要的致癌物质。适宜于高温、高湿的气候环境中生长繁殖，尤其是夏季的霉变食物及谷物、饲料等，最易被黄曲霉菌污染而产生黄曲霉毒素，长期食用含此毒素的食物可诱发肝癌。
（3）水源污染：饮用水质的严重污染，是肝癌发生的重要诱因之一，尤其是污染的沟水，其次为河水，井水最低。故在没有自来水设施的乡村，应提倡饮用井水。
（4)化学致癌物质：能引起肝癌的化学物质以N－亚硝基化合物为主，如亚硝胺和亚硝酰胺等。此外，农药、酒精、黄樟素等亦均能诱发肝癌。
（5）其他因素：营养过剩（大量营养素）或营养缺乏（如维生素A、B1缺乏）、血色病、寄生虫感染及遗传等，也是诱发肝癌的危险因素。
（6）免疫状态：有人认为肝癌患者血浆中含有一种封闭因子，能抑制细胞免疫并保护肝癌细胞不受免疫细胞杀伤。现已证明，甲胎蛋白（AFP）就能抑制淋巴细胞和巨噬细胞的吞噬作用。
（7）基因突变：近年来，还有人认为，环境中的突变原和病毒作用激发肝细胞分裂反应途径的活化，引起细胞的点突变和基因易位，是加速癌细胞增殖的可能因素。
