流脑前期症状主要有发热、头痛、呕吐、皮疹。症状按早期表现到终末期发展排列，早期可能仅表现为上呼吸道感染症状，随病情进展可出现神经系统异常。
早期多为突然高热，体温可达39-40摄氏度，婴幼儿可能表现为拒食、烦躁。家长需密切监测体温变化，及时采用物理降温。
剧烈头痛是典型表现，儿童常表现为哭闹不安或用手拍头。头痛可能伴随颈项强直，提示脑膜刺激征出现。
喷射性呕吐多见，与进食无关。婴幼儿可能出现前囟膨隆，家长需注意防止呕吐物误吸，保持侧卧位。
特征性瘀点瘀斑多出现在发病后12-24小时，压之不褪色，最先见于腋下、腹股沟等受压部位，迅速蔓延至全身。
出现上述症状应立即就医，流行性脑脊髓膜炎病情进展迅速，早期诊断治疗至关重要。保持室内通风，密切接触者需预防性用药。
