普通咳嗽一般不具传染性，但若由特定病原体感染引起则可能传染。咳嗽通常是呼吸道受到刺激后的生理反应，也可能是疾病伴随症状之一。
呼吸道黏膜受冷空气、烟雾或异物刺激时可引发非感染性咳嗽，这类咳嗽不会传播病原体。胃肠反流、过敏性鼻炎或哮喘导致的慢性咳嗽也无传染风险，咳嗽本身仅是机体清除分泌物的保护机制。
当咳嗽伴随发热、咳痰等症状时，可能由流感病毒、肺炎链球菌等病原体感染所致。这类感染性咳嗽可通过飞沫传播，需保持一米以上社交距离。肺结核引起的慢性咳嗽传染期可达数月，患者需佩戴口罩并接受规范抗结核治疗。
保持室内空气流通，咳嗽时用肘部遮挡口鼻能有效减少病原传播。出现持续两周以上的咳嗽伴体重下降、夜间盗汗等症状时，建议尽早就医明确病因。
