艾滋病患者在外观上通常无法直接辨认，疾病发展到终末期可能出现明显症状，主要有体重骤减、持续发热、反复感染、淋巴结肿大等。
艾滋病潜伏期长达数年至十年，感染者体表无异常特征，病毒主要攻击免疫系统造成渐进性损害。
急性感染期可能出现发热、咽痛等类流感症状，约2-4周自行消退，此时易被忽视或误诊。
随免疫力下降可能出现口腔白斑、带状疱疹、持续性腹泻等机会性感染症状，但缺乏疾病特异性。
CD4细胞计数低于200时出现消耗综合征、卡波西肉瘤等典型病症，此时体表可见明显病态特征。
艾滋病确诊必须通过专业检测，日常接触不会传播病毒，高危行为后应及时进行HIV抗体筛查。
