吃辣椒不能治疗感冒，但适量食用可能缓解部分感冒症状。辣椒中的辣椒素可能通过刺激黏膜促进分泌物排出，但对病毒性感冒无直接治疗作用。
辣椒中的活性成分辣椒素具有刺激黏膜和扩张血管的作用，可能暂时缓解鼻塞症状。辣椒素能刺激呼吸道黏膜分泌液体，稀释鼻腔分泌物，促进排出。这种作用可能让感冒患者感觉呼吸更通畅，但效果短暂且因人而异。辣椒素还可能刺激胃黏膜，促进血液循环，让身体产生温热感，可能缓解感冒时的畏寒症状。辣椒富含维生素C，每100克辣椒含有超过100毫克维生素C，但通过辣椒补充维生素C的效率远低于直接服用维生素C补充剂或食用柑橘类水果。
过量食用辣椒可能加重感冒症状。辣椒素对咽喉和胃肠道的刺激可能加重咽喉肿痛和胃肠不适。感冒常伴随咽喉炎症，辣椒可能刺激发炎部位导致疼痛加剧。胃肠功能较弱的感冒患者可能出现恶心、胃痛等不良反应。儿童、孕妇、胃肠疾病患者等特殊人群更应避免通过吃辣椒缓解感冒症状。辣椒还可能影响部分感冒药物的吸收和代谢，如解热镇痛药和对乙酰氨基酚等。
感冒治疗应以休息、补水和对症治疗为主。出现发热、咳嗽等症状时可遵医嘱使用感冒灵颗粒、连花清瘟胶囊或对乙酰氨基酚片等药物。饮食宜清淡易消化，可适量饮用温水、蜂蜜水或姜茶。保持室内空气流通，避免辛辣刺激性食物。若症状持续加重或超过3天无缓解，应及时就医明确诊断，排除流感等严重呼吸道感染。
