黄柏具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热等作用，临床常用于湿热泻痢、黄疸尿赤、带下阴痒、热淋涩痛、骨蒸劳热、盗汗遗精、疮疡肿毒等病症的治疗。
黄柏苦寒沉降，长于清泻下焦湿热，适用于湿热下注所致的带下黄浊臭秽、阴部湿疮瘙痒，可配伍车前子、山药等药物使用。
黄柏能清热泻火，解毒疗疮，用于热毒疮疡、湿疹瘙痒，常与黄连、栀子同用，代表方剂如黄连解毒汤。
黄柏善清相火、退骨蒸，治疗阴虚火旺所致的骨蒸劳热、盗汗遗精，多与知母相须为用，如知柏地黄丸。
现代研究表明黄柏含小檗碱等成分，对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌等有抑制作用，可辅助治疗肠道感染、泌尿系统炎症。
使用黄柏需遵医嘱，脾胃虚寒者慎用，服药期间忌食辛辣油腻食物，建议配合适量运动增强体质。
