艾滋病感染后症状出现时间通常为2-4周（急性期），部分患者可能持续数年无症状（潜伏期），实际时间受到病毒载量、免疫状态、是否接受治疗、个体差异等因素影响。
约50％-70％感染者在暴露后2-4周出现发热、咽痛、皮疹等类流感症状，持续1-2周自行缓解，此时病毒快速复制，血液中可检测到HIV-RNA。
多数感染者随后进入长达8-10年的无症状期，CD4+T淋巴细胞缓慢下降，部分患者可能出现持续性淋巴结肿大，但无明显特异性症状。
当CD4+T细胞计数低于200个/μL时进入终末期，出现机会性感染（如肺孢子菌肺炎）、恶性肿瘤（如卡波西肉瘤）及神经系统病变等典型症状。
早期抗病毒治疗可显著延缓病程，合并丙型肝炎病毒感染者进展更快，老年人及免疫功能低下者潜伏期可能缩短至3-5年。
确诊感染后应立即启动抗病毒治疗，定期监测CD4细胞计数和病毒载量，保持规律作息和均衡营养有助于维持免疫功能。
