霍乱的可怕之处主要在于剧烈腹泻导致严重脱水、电解质紊乱、循环衰竭以及迅速传播的特性，可能危及生命。
霍乱弧菌产生的肠毒素会引发大量水样腹泻，每小时失水量可达1升以上，患者可能在数小时内因脱水导致皮肤弹性消失、眼窝凹陷。
伴随腹泻丢失大量钠、钾、氯离子，引起肌肉痉挛、心律失常甚至肾功能障碍，严重低钾血症可导致呼吸肌麻痹。
极端脱水使血容量骤降，出现低血压、脉搏微弱等休克表现，未及时补液治疗时死亡率超过30％。
通过污染水源或食物爆发传播，潜伏期短至数小时，在卫生条件差的地区易造成大规模流行。
预防霍乱需确保饮用水煮沸消毒、饭前便后规范洗手，出现疑似症状应立即就医并隔离治疗，口服补液盐可作为应急措施。
