狂犬病毒潜伏期一般为1-3个月，最短5天，最长可达1年以上。
狂犬病毒潜伏期长短与多种因素有关。病毒侵入部位距离中枢神经系统的远近是重要影响因素，如头面部咬伤潜伏期较短，下肢咬伤潜伏期相对较长。病毒载量高低也会影响潜伏期，伤口较深且病毒数量较多时潜伏期可能缩短。儿童及免疫缺陷者潜伏期可能比健康成人更短。潜伏期内通常无任何症状，但病毒已沿周围神经向中枢神经系统迁移。一旦出现临床症状如恐水怕风等，疾病进展迅速且致死率极高。
被可疑动物咬伤后应立即用肥皂水和流动清水交替冲洗伤口15分钟以上，再用碘伏或酒精消毒。及时前往正规医疗机构接种狂犬病疫苗和免疫球蛋白，疫苗接种需严格按照0、3、7、14、28天程序完成。避免挤压或缝合伤口，保持伤口开放有助于减少病毒数量。观察伤人动物10天，若动物死亡需立即报告疾控部门。潜伏期内接种疫苗仍可有效预防发病，切勿存在侥幸心理延误治疗。
