被狗咬伤后若不接种狂犬疫苗，潜伏期通常为1-3个月，但可能短至数天或长达数年。狂犬病一旦发病，死亡率接近100％，建议立即彻底清洗伤口并接种疫苗。
狂犬病毒通过破损皮肤或黏膜侵入人体后，会沿神经向中枢系统扩散。潜伏期长短与咬伤部位、病毒载量、伤口处理等因素相关。头面部咬伤因距离中枢神经近，潜伏期可能仅5-7天；四肢远端咬伤潜伏期相对较长。早期伤口处理可显著降低感染风险，需用肥皂水和流动清水交替冲洗15分钟，再用碘伏消毒。
极少数案例报道潜伏期超过1年，但此类情况多与病毒毒株变异或宿主免疫状态异常有关。未经疫苗接种的发病患者，从出现症状到死亡通常不超过10天，临床表现为恐水、怕风、吞咽困难等神经系统症状，最终因呼吸循环衰竭死亡。
被疑似狂犬病动物咬伤后，无论是否出血都应视为暴露事件。除立即处理伤口外，需根据暴露等级决定是否接种疫苗或免疫球蛋白。即使咬伤后已过数日，只要未出现症状仍建议补种疫苗。日常生活中应避免接触流浪动物，为宠物定期接种狂犬疫苗，接触野生动物后及时消毒。若出现异常咬伤或暴露，务必第一时间就医评估。
