水痘和天花不一样，两者由不同病毒引起且症状严重程度差异显著。水痘由水痘-带状疱疹病毒导致，症状较轻；天花由天花病毒引起，传染性强且致死率高，但已在全球范围内被消灭。
水痘常见于儿童，表现为皮肤分批出现红色丘疹、水疱，伴有瘙痒和乏力，通常1-2周自愈。病毒可长期潜伏于神经节，成年后可能复发引起带状疱疹。天花症状更为严重，初期出现高热、头痛和背痛，随后全身出现密集的脓疱，遗留永久性瘢痕，病死率可达30％。天花病毒仅感染人类，无动物宿主，通过呼吸道飞沫传播。
天花在1980年经世界卫生组织宣布已根除，目前仅存于实验室。水痘仍为全球常见传染病，可通过接种水痘减毒活疫苗预防。两种疾病在病原体、传播途径、症状特征及预后方面均存在本质区别，临床处理方式也不同。水痘患者需隔离至皮疹结痂，而天花患者需严格隔离并报告公共卫生部门。
若出现疑似水痘症状，建议避免接触孕妇和免疫力低下者，保持皮肤清洁以防继发感染。接种疫苗是预防水痘最有效的方式，儿童和未免疫成人可咨询医生补种。天花疫苗仅限特定高风险人群在专业指导下使用，普通人群无须接种。
