紧急避孕药一般在无保护性行为后72小时内服用有效，部分药物可延长至120小时内。避孕效果随服药时间延迟而下降，越早服用效果越好。
紧急避孕药主要通过抑制排卵、干扰受精或阻止受精卵着床发挥作用。常见药物如左炔诺孕酮片需在72小时内服用，单次剂量为1.5毫克。含乌利司他的药物如醋酸乌利司他片可将时间窗延长至120小时，但需注意药物对体重超过70公斤的女性效果可能降低。服药后可能出现恶心、头痛、月经周期改变等副作用，通常1-2天内自行缓解。若服药后2小时内呕吐需补服，同时避免与诱导肝药酶的药物如利福平合用。
紧急避孕药不能替代常规避孕措施，频繁使用可能导致内分泌紊乱。服药后需观察下次月经来潮时间，若延迟超过1周建议验孕。日常应优先选择避孕套、短效避孕药等常规方法，减少紧急避孕药的使用频率。
