流感不是比较严重的感冒，两者由不同病毒引起且症状严重程度存在差异。流感由流感病毒导致，感冒多由鼻病毒等引起。
流感与普通感冒的病原体不同。流感由甲型、乙型流感病毒引发，传染性强且易引起季节性流行。感冒主要由鼻病毒、冠状病毒等引起，病原体种类超过200种。流感患者会出现突发高热，体温可达39-40摄氏度，伴随明显头痛、全身肌肉酸痛。感冒通常表现为低热或没有发热，以鼻塞、流涕、打喷嚏等上呼吸道症状为主。
流感可能引发肺炎、心肌炎等严重并发症，对老年人、慢性病患者等高危人群威胁较大。感冒并发症较少见，病程相对较短。流感病毒可通过基因重组发生变异，导致大范围流行。感冒病毒变异概率较低，不会造成大规模传播。流感具有明显季节性，我国北方地区冬春季高发。感冒全年均可发生，没有显著季节特征。
预防流感最有效方式是每年接种疫苗，感冒尚无针对性疫苗。出现流感症状应在48小时内使用奥司他韦胶囊等抗病毒药物，感冒以对症治疗为主。日常需保持室内通风，勤洗手，流感高发季节避免前往人群密集场所。若出现持续高热、呼吸困难等症状应及时就医。
