牙周炎与牙龈炎的根本区别在于病变范围及组织破坏程度，牙龈炎仅累及牙龈组织，牙周炎则已侵犯牙槽骨等深层支持结构。牙龈炎主要表现为牙龈红肿出血，牙周炎则伴随牙槽骨吸收、牙齿松动甚至脱落。
牙龈炎是牙龈边缘组织的可逆性炎症，主要由牙菌斑堆积刺激引起。临床表现为刷牙或咬硬物时出血，牙龈颜色鲜红且质地松软，但牙齿稳固度正常。通过规范洁治和口腔卫生维护，炎症可完全消退。若未及时干预，牙龈炎可能发展为牙周炎。
牙周炎是累及牙周支持组织的慢性感染性疾病，除牙龈炎症外，还出现牙周袋形成、牙槽骨进行性吸收。典型症状包括持续性口臭、牙龈萎缩、牙齿移位松动。X线检查可见牙槽骨高度降低。病变不可逆，需通过龈下刮治、根面平整等专业治疗控制进展，严重者需接受牙周翻瓣术或引导骨组织再生术。
预防两类疾病均需每日两次巴氏刷牙法清洁牙齿，配合牙线清理邻面菌斑，每半年接受一次专业洁治。吸烟者需戒烟以降低炎症反应，糖尿病患者应严格控制血糖。出现牙龈出血超过一周或牙齿松动时，须立即就诊口腔牙周科。
