破伤风发病后症状逐渐加重，主要经历潜伏期不适、肌肉僵硬、全身痉挛及呼吸衰竭四个阶段，确诊后须立即就医。
受伤后数天至数周内，患者可能感到乏力头晕，伤口周围肌肉有轻微牵拉感，此时毒素尚未大量扩散。
咀嚼肌最先受累，表现为张口困难，随后颈部背部肌肉强直，身体呈现角弓反张姿态，疼痛感明显加剧。
轻微刺激即可诱发全身肌肉阵发性痉挛，发作时面色青紫，呼吸急促，大汗淋漓，患者意识通常保持清醒。
严重痉挛可导致喉肌痉挛窒息，或因肺部感染引发呼吸衰竭，这是危及生命的主要原因，需紧急医疗干预。
患者需保持环境安静，避免光声刺激，饮食选择易消化食物，务必及时前往医院接受抗毒素及支持治疗。
