艾滋病不一定会有症状。艾滋病病毒感染后可能经历无症状期，部分患者早期无明显表现，但病毒仍在持续复制并破坏免疫系统。
艾滋病病毒感染的自然病程通常分为急性期、无症状期和艾滋病期。急性期约在感染后2-4周出现，可能出现发热、咽痛、皮疹等类似流感症状，但这些症状不具有特异性且可能自行缓解。多数感染者随后进入长达数年至十余年的无症状期，此阶段免疫系统逐渐受损但未出现典型机会性感染或肿瘤。约30％感染者可能始终不出现明显症状，仅通过实验室检测发现免疫指标异常。
当CD4+T淋巴细胞计数降至200个/μL以下时进入艾滋病期，此时可能出现持续发热、体重下降、反复腹泻等全身症状，以及肺孢子菌肺炎、卡波西肉瘤等机会性感染和肿瘤。部分患者因未及时检测，首次就诊时已处于艾滋病期并出现严重并发症。免疫系统严重受损者可能出现结核病、隐球菌脑膜炎等危及生命的继发感染。
艾滋病病毒感染者应定期监测CD4细胞计数和病毒载量，无论是否出现症状均需尽早启动抗病毒治疗。日常需保持均衡饮食，适当补充优质蛋白和维生素，避免生食或未煮沸的乳制品。注意个人卫生防护，减少公共场所暴露风险，出现持续发热或体重明显下降时应及时就医。规范治疗可有效抑制病毒复制，维持免疫功能接近正常水平。
