破伤风潜伏期通常无明显症状，但可能出现局部肌肉僵硬、头痛、乏力等非特异性表现。破伤风是由破伤风梭菌通过皮肤或黏膜伤口侵入人体后产生的毒素引起，潜伏期一般为3-21天，潜伏期越短病情往往越严重。
破伤风潜伏期症状较为隐匿，早期可能仅表现为伤口周围肌肉轻微紧张或酸痛，容易被忽视。随着病情进展，可能出现下颌关节僵硬、吞咽困难等前驱症状，这些症状通常持续1-2天。部分患者在潜伏期后期会出现全身不适、烦躁不安、出汗增多等自主神经功能紊乱表现。由于破伤风潜伏期症状不典型，容易被误认为普通感冒或疲劳。
破伤风潜伏期结束后进入临床发作期，典型表现为牙关紧闭、苦笑面容、角弓反张等肌肉强直性痉挛。痉挛初期为间歇性发作，逐渐发展为持续性全身肌肉强直。严重者可因呼吸肌痉挛导致窒息，或因自主神经功能障碍引起心律失常、血压波动等危及生命的并发症。破伤风一旦发病，病死率较高，因此对于有外伤史且未接种破伤风疫苗者，应尽早进行预防性治疗。
预防破伤风最有效的方法是定期接种破伤风疫苗。对于有污染伤口且免疫史不详者，应及时就医处理伤口并注射破伤风抗毒素或免疫球蛋白。日常生活中应注意避免受伤，特别是被铁锈、泥土污染的伤口风险更高。受伤后应立即用流动清水冲洗伤口，不要用泥土、香灰等不洁物品覆盖伤口。保持伤口清洁干燥，避免厌氧环境形成，有助于降低破伤风发病风险。
