肺结核通常在感染结核分枝杆菌后2-12周内发病，但潜伏期可能长达数年甚至终身不发病。发病时间与感染者免疫状态、细菌毒力及环境因素密切相关。
免疫功能正常者感染结核分枝杆菌后，多数在6-12个月内发病。早期可能仅表现为低热、夜间盗汗或轻微咳嗽，容易被忽视。若免疫系统能有效控制细菌繁殖，感染可能长期处于潜伏状态。糖尿病患者、HIV感染者或长期使用免疫抑制剂的人群，发病时间可能缩短至4-8周。这类人群免疫防御功能较弱，结核分枝杆菌更易大量繁殖并引发活动性肺结核，出现咯血、持续高热、严重消瘦等症状。儿童感染后发病速度通常快于成人，尤其是5岁以下幼儿，可能在感染后2-3个月即出现粟粒性肺结核或结核性脑膜炎等重症。密切接触活动性肺结核患者且未采取防护措施者，发病风险显著增加，约30-50％的密切接触者会在1-2年内发展为活动性肺结核。居住环境拥挤、营养不良或长期处于粉尘污染环境，也会加速疾病进展。
建议出现持续咳嗽超过2周、不明原因体重下降或反复低热时及时就医筛查。日常需保持室内通风，避免与肺结核患者密切接触，高危人群可遵医嘱进行预防性治疗。均衡饮食和规律作息有助于维持免疫功能，降低发病风险。
