脑梗死通常比脑血栓严重。脑梗死是脑组织因缺血缺氧导致的坏死，而脑血栓是血管内形成的血凝块，可能未完全阻塞血流或引发严重缺血。
脑血栓形成后，若未完全阻塞血管或及时溶解，可能仅造成短暂性脑缺血发作，症状较轻且可逆。部分脑血栓患者通过抗凝治疗可避免脑梗死发生。血栓溶解或侧支循环建立后，神经功能缺损可能完全恢复。但脑血栓脱落引发栓塞时，可能突然导致大面积脑梗死。
脑梗死意味着脑组织已发生不可逆损伤，常遗留永久性神经功能障碍。大面积脑梗死可导致偏瘫、失语甚至昏迷。脑干梗死可能直接危及生命。即使经过溶栓治疗，梗死核心区细胞通常在几分钟内死亡。脑梗死复发率和致残率显著高于未进展为梗死的脑血栓。
建议出现言语不清、肢体无力等脑血管病症状时立即就医。控制高血压、糖尿病等基础疾病，规律服用抗血小板药物有助于预防脑血栓进展为脑梗死。急性期4.5小时内静脉溶栓可最大限度挽救缺血半暗带。
