肺结核并非都是传染得的，感染结核分枝杆菌是主要原因，但发病还受免疫力、潜伏感染激活等因素影响。肺结核的传播途径主要有飞沫传播、密切接触传播、母婴传播等，发病机制涉及原发性感染、潜伏感染再激活、外源性再感染等。
肺结核主要通过呼吸道飞沫传播，当活动性肺结核患者咳嗽、打喷嚏或说话时，会将含有结核分枝杆菌的飞沫排到空气中，他人吸入后可能被感染。免疫力正常的人群感染后可能仅形成潜伏感染，细菌处于休眠状态而不发病。免疫力低下时，如患有糖尿病、艾滋病或长期使用免疫抑制剂，潜伏的结核菌可能重新活跃导致发病。与活动性肺结核患者共同生活或工作的人群感染风险较高，但感染后是否发病取决于个体免疫状态。
少数情况下肺结核可通过其他途径感染。饮用未经消毒的带菌牛奶可能感染牛型结核分枝杆菌。孕妇患活动性肺结核时，结核菌可能通过胎盘或产道传染给胎儿。医疗操作中不慎接触含结核菌的体液或组织也可能造成感染。这些非典型传播途径在结核病防控中需要特别关注，但发生率远低于呼吸道传播。
肺结核的预防需采取综合措施。保持室内通风良好，避免与活动性肺结核患者密切接触。新生儿应及时接种卡介苗，高危人群可进行预防性治疗。出现咳嗽、低热、盗汗等症状持续两周以上应尽早就医。确诊患者应规范完成抗结核治疗，避免产生耐药性。日常注意营养均衡和适度锻炼，增强免疫力有助于预防结核病发生。
