艾滋病最初是由人类免疫缺陷病毒感染引起的，该病毒可能通过跨物种传播从非洲灵长类动物传染给人类，随后通过血液、性接触等途径在人际间扩散。
人类免疫缺陷病毒属于逆转录病毒科，其自然宿主为中非地区的黑猩猩和乌白眉猴。20世纪初，病毒可能通过狩猎或处理野生动物肉类时的血液接触突破物种屏障感染人类。早期病例集中在非洲刚果河流域，病毒变异后获得人际传播能力。20世纪70年代全球贸易和人口流动加速了病毒扩散，1981年美国首次报告艾滋病病例集群。病毒通过性传播、血液制品输注及母婴垂直传播三种主要途径蔓延，潜伏期长且早期症状不典型导致防控困难。感染者免疫系统逐渐被破坏，最终发展为获得性免疫缺陷综合征。
目前艾滋病传播与高危性行为、不规范医疗操作及静脉吸毒共用针具等行为密切相关。预防需坚持使用安全套、避免高危暴露、正规医疗机构就诊。感染者通过规范抗病毒治疗可长期控制病情，早期检测对阻断传播链至关重要。日常生活中应消除歧视，正确认识艾滋病传播途径，避免与感染者共用餐具等非风险接触的过度防护。
