丙二醇对皮肤主要有保湿、促渗透和溶剂作用，合理使用有助于改善皮肤干燥并促进活性成分吸收，但高浓度可能引发刺激反应。
丙二醇属于多元醇类保湿剂，能够通过氢键结合水分减少皮肤表层水分蒸发。其分子结构中的羟基具有较强亲水性，可帮助角质层维持水合状态，适用于干燥性皮肤护理。在护肤品中常与甘油、透明质酸等成分复配使用，但敏感肌需注意测试耐受性。
丙二醇可暂时改变角质层脂质排列结构，增强药物或功效成分的经皮吸收率。这种特性使其常用于外用制剂如激素类药膏、抗真菌乳膏中，帮助活性成分穿透皮肤屏障。但可能同时增加刺激性成分的吸收风险，使用含该成分的药品需遵医嘱。
作为安全度较高的有机溶剂，丙二醇能溶解水杨酸、维生素E等难溶性成分，提升配方的稳定性和均匀度。在冻干制剂、精华液等产品中发挥载体功能，浓度一般控制在5％以下以避免黏腻感。
部分人群接触高浓度丙二醇可能出现皮肤灼热、红斑等反应，尤其受损屏障或特应性体质者更易发生。化妆品中添加量通常低于15％，出现不适应立即停用并用生理盐水冲洗。
丙二醇与尿囊素、泛醇等修复成分联用时可增强舒缓效果，在医用敷料中常见此类组合。其抗菌辅助作用还能延长某些外用产品的保质期，但开封后仍需按规定时限使用完毕。
日常使用含丙二醇产品时，建议先在前臂内侧进行48小时斑贴试验。选择护肤品时关注成分表排序，该成分位于靠后位置时浓度通常较低。若需长期大面积使用药用制剂，应定期评估皮肤耐受性并避免接触眼周黏膜。皮肤敏感者可优先选用含低浓度丙二醇的乳液剂型，使用后配合封闭性保湿产品减少潜在刺激。
