苦瓜具有清热解毒、降血糖、促进消化、增强免疫等作用。苦瓜含有苦瓜素、多肽类物质、维生素C等成分，适合糖尿病患者、消化不良者适量食用。
苦瓜性寒味苦，归心肝肺经，传统医学认为其能清热祛暑。苦瓜含有的苦瓜甙和皂苷类物质可帮助缓解暑热烦渴症状，对夏季常见的口舌生疮、目赤肿痛有一定改善作用。鲜榨苦瓜汁外敷还可辅助治疗轻度皮肤炎症。
苦瓜中的苦瓜素和多肽P具有类胰岛素作用，能促进外周组织对葡萄糖的利用。研究发现其可抑制肠道α-糖苷酶活性，延缓碳水化合物分解吸收。糖尿病患者餐前食用100克苦瓜有助于平稳餐后血糖，但不可替代降糖药物。
苦瓜含有的苦味素能刺激消化液分泌，增强胃肠蠕动。其膳食纤维含量达2.6克/100克，可促进肠道有害物质排出。适量食用对食欲不振、功能性消化不良有改善效果，但胃溃疡患者应避免空腹食用。
每100克苦瓜含56毫克维生素C，是番茄的2倍。其含有的苦瓜凝集素能激活巨噬细胞，提高机体抗病毒能力。苦瓜种子中的α-母菊酯成分还具有调节免疫平衡的作用，适合免疫力低下人群作为膳食补充。
苦瓜中的钾元素可拮抗钠的升压作用，葫芦烷型三萜类化合物能减少血管内皮炎症因子产生。长期适量食用对预防动脉粥样硬化有潜在益处，高血压患者每周食用3-4次为宜。
苦瓜可凉拌、清炒或煲汤，建议每日食用量不超过200克。脾胃虚寒者应搭配姜蒜烹调，孕妇及经期女性慎食。出现腹泻腹痛时应立即停食，糖尿病患者需监测血糖变化。建议选择表皮瘤突明显、颜色翠绿的新鲜苦瓜，烹调前用盐水浸泡可减轻苦味。
