肺结核的病原体是结核分枝杆菌，主要通过呼吸道飞沫传播。肺结核的传染途径主要有直接吸入患者咳出的飞沫、接触被污染的空气或物品等。
结核分枝杆菌是一种抗酸染色阳性的细菌，属于分枝杆菌属。这种细菌生长缓慢，在体外培养需要较长时间。结核分枝杆菌对干燥、寒冷和化学消毒剂有较强抵抗力，但在阳光下暴晒或高温环境下容易被杀死。肺结核患者咳嗽、打喷嚏或大声说话时，会将含有结核分枝杆菌的飞沫排到空气中。这些飞沫中的细菌可以在空气中悬浮数小时，健康人吸入后就可能被感染。飞沫传播是肺结核最主要的传播方式。与肺结核患者密切接触，如同处一室、共同生活或工作，会增加感染风险。接触被患者分泌物污染的衣物、餐具等物品，也可能导致间接传播，但这种传播方式相对少见。
肺结核不会通过食物或水传播，也不会通过日常接触如握手、拥抱传播。免疫功能低下的人群如艾滋病患者、糖尿病患者、长期使用免疫抑制剂者更容易感染。儿童、老年人以及营养不良者也属于易感人群。预防肺结核的关键措施包括接种卡介苗、保持室内通风、避免与活动性肺结核患者密切接触。出现咳嗽、咳痰超过两周、低热、盗汗、乏力等症状时应及时就医检查。
肺结核患者应遵医嘱规范用药，完成全程治疗。治疗期间应注意隔离，避免传染他人。咳嗽或打喷嚏时应掩住口鼻，最好使用纸巾并妥善处理。保持良好卫生习惯，勤洗手，不随地吐痰。加强营养支持，保证充足睡眠，适当锻炼身体，有助于提高免疫力促进康复。居住环境应保持通风良好，定期消毒。密切接触者应进行结核菌素试验或胸部X线检查，必要时接受预防性治疗。
