喝番泻叶一般能促进排便，但无法彻底清除宿便。番泻叶的主要成分番泻苷能刺激肠道蠕动，短期内缓解便秘症状，但长期使用可能导致依赖。
番泻叶中的活性成分通过与肠道受体结合，增加肠道水分分泌和蠕动频率，对积存在结肠末端的粪便有较强制导作用。饮用后6-12小时会产生水样便，对近期形成的粪便排出效果明显。由于人体结肠结构存在多个生理弯曲，且宿便多为长期黏附在肠壁的硬化物质，单纯依靠泻药难以完全剥离。反复使用可能造成电解质紊乱，肠道神经敏感性下降，反而加重排便困难。
部分人群使用后可能出现腹痛、脱水等症状，肠梗阻患者禁用。孕妇、哺乳期妇女及体弱者需避免使用，结肠黑变病患者长期服用可能加重病情。临床观察发现连续使用超过1周时，约三成患者会出现药物依赖性便秘。
改善便秘应建立规律排便习惯，每日摄入25克以上膳食纤维，饮用1500毫升以上水分。可适当食用火龙果、西梅等富含山梨醇的水果，必要时在医生指导下交替使用乳果糖口服溶液、聚乙二醇4000散等渗透性泻剂。若排便困难持续超过2周，建议进行肠镜检查排除器质性疾病。
